Istituita nel 2014 per valorizzare la creatività territoriale emersa durante la selezione per la Capitale Europea della Cultura 2019, la Capitale italiana della cultura premia ogni anno la capacità progettuale dei comuni.
La selezione prevede l’invio di un dossier valutato da una giuria di sette esperti e un’audizione pubblica di dieci città finaliste. La vincitrice del titolo riceve un milione di euro per realizzare il proprio progetto, promuovendo per un anno lo sviluppo culturale come motore di crescita per l’intera comunità. 
Ad oggi, hanno ricevuto il riconoscimento: Cagliari, Lecce, Perugia, Ravenna e Siena (2015); Mantova (2016); Pistoia (2017); Palermo (2018); Parma (2020-21); Procida (2022); Bergamo-Brescia (2023); Pesaro (2024); Agrigento (2025); L’Aquila (2026), Pordenone (2027), Ancona (2028).